Quando abordado por um colega deus da morte tentado a visitar o reino humano, Ryuk relembra sua própria jornada para o outro lado e a história de Light Yagami—um jovem brilhante que o impressionou lá. Um dia na escola, Light encontra o Caderno da Morte perdido de Ryuk e percebe que não é um caderno comum. Ele aprende que o caderno tem a capacidade de matar qualquer pessoa cujo nome seja escrito dentro dele, desde que o usuário possa visualizar o rosto da vítima. Tendo há muito tempo deplorado a decadência da sociedade atual, Light acredita que esta arma sinistra lhe oferece uma oportunidade inesperada: erradicar todo o mal e criar um novo mundo ideal. Após uma série de ataques cardíacos fatais, as autoridades começam a suspeitar que o número alarmante de criminosos mortos não é coincidência. Determinados a descobrir o misterioso culpado, eles unem forças com L, um detetive de renome internacional. À medida que o número de mortos aumenta, Light e L se confrontam em um embate impressionante de inteligência e engano—um duelo que decidirá o futuro da humanidade.